三国时期，各国都有一支属于自己的精锐部队，而最早这样做的人是曹操，他在三国初期就成立名震天下的「虎豹骑」，虽然这支部队在史书上鲜少留名，也不常出现在蜀、吴的战争中，还被诸葛亮讥笑是「强弩之末」，但曹操仍极度重视这支军队，只交由曹家人管理，虎豹骑也没让曹操失望，不但数度打败刘备的军队，面对外族乌桓时也不落下风，甚至斩下单于蹋顿的首级。
曹操自从年少时被人背叛后，他就养成多疑的个性，由于曹操十分重视虎豹骑，也怕这支精锐被被异姓将领掌控，因此统领历来都是曹氏将领，分别是曹仁、曹洪、曹纯、夏侯惇、夏侯渊、曹真、曹休、夏侯尚，由于曹操的父亲原本就是夏侯家的人，因此夏侯惇、夏侯渊、夏侯尚等人才有机会统领这支部队，这8人也就成为八虎骑。
《三国志·魏书》记载，「纯所督虎豹骑，皆天下骁锐，或从百人将补之」能成为虎豹骑的士兵，都必须是百里挑一的好手，或者是其他部队的将领，也就是说曹操重质不重量，虽然虎豹骑人数不多，却是他手下最精锐、最值得信赖的部队。
至于这支部队的战力有多强，据《魏书》和《三国志》记载，西元204年，虎豹骑的首战就是在南皮之战，在这场战役中，虎豹骑斩杀袁绍的长子袁谭，取得首胜，3年后，虎豹骑在西元207年，北征异族乌桓，在白狼山之战中斩落单于蹋顿的首级，隔年虎豹骑，发展成5000名骑兵的规模，和曹操大军一同南下追击逃跑中的刘备，并在长坂坡之战中大获全胜，西元211年，虎豹骑攻克马超的西凉铁骑，斩杀成宜、李堪，虎豹骑最后被史书记载的时间点是西元218年，当时这支精锐击杀刘备手下将领吴兰。
据《后汉书》记载，虎豹骑没有出兵时会分成2队，一队是负责保卫曹操和军队最高指挥机关叫「霸府」，另一队则负责留守皇宫，虽然孔明曾说虎豹骑是强弩之末，不过这支军队常把刘备军杀得差点全军覆没，如果关羽没有赶到，历史上可能就不会出现蜀汉，曹操死后，曹丕称帝，他把虎豹骑并入中央禁军，才让这支传奇军队，慢慢淡出历史的舞台。
